Shambulizi la madini muhimu la China linazidi, CSIS inahimiza Magharibi kuchukua hatua.

Mbio za ushindani wa madini muhimu duniani zinaongeza kasi. Ripoti mpya iliyotolewa na Kituo cha Kimataifa cha Masuala ya Mikakati (CSIS) imefichua ukweli unaowatisha wabongo: hatua za uwekezaji wa madini za makampuni ya China nje ya nchi zimezidi kasi ambayo mataifa ya Magharibi hayawezi kuifuata. Mwandishi wa ripoti hiyo na mtaalamu wa madini muhimu, Gracelin Baskaran, anabainisha kuwa mwaka 2024, makampuni ya China yalifanya zaidi ya miamala 10 ya ununuzi wa madini nje ya nchi, kila moja ikiwa na thamani ya zaidi ya dola milioni 100 za Marekani, na kufikia kiwango cha juu zaidi katika kipindi cha zaidi ya miaka kumi.

"Nyuma ya mwelekeo huu ni nia ya muda mrefu ya Beijing ya kudhibiti umiliki wa madini ya kimkakati, ambayo yataamua mustakabali wa ushindani wa viwanda na kijiografia," anaandika Baskaran.

Kupotea kwa Tanzania

Ripoti hiyo inachambua kwa kina mradi wa madini ya adha ya Ngualla nchini Tanzania. Mradi huo, uliogunduliwa na Peak Rare Earths mwaka 2010, ni moja ya rasilimali muhimu zaidi za madini ya adha ambazo bado hazijatengenezwa duniani. Ingawa kampuni ya usimamizi wa hisa za kibinafsi ya Marekani, General Innovation Capital Partners, ilijaribu kununua kwa bei ya juu zaidi, hatimaye kampuni ya China, Shenghe Resources Holding, ilikamilisha ununuzi kwa takriban dola milioni 158 za Marekani. Peak iliondolewa kwenye soko la hisa la Australia mnamo Oktoba 2025, na umiliki wa Ngualla ukahamishiwa rasmi kwa Shenghe.

Baskaran anabainisha kuwa makampuni ya China yako tayari kulipa malipo makubwa kwa ajili ya rasilimali za madini zenye umuhimu wa kimkakati. Miamala kama hiyo haimaanishi tu kupata mgodi, bali pia kuhakikisha usambazaji wa baadaye na kupunguza rasilimali zinazopatikana kwa minyororo ya usambazaji ya ushindani. Kwa mujibu wa mipango ya sasa ya umiliki na usambazaji, ifikapo mwaka 2029, uzalishaji wote wa madini ya adha wa Tanzania utaelekea China, na kumfanya Beijing kuwa mhusika mkuu kabisa wa chanzo hiki muhimu zaidi kinachoibuka cha madini ya adha duniani.

Kwa nini Magharibi wanakuwa nyuma kila wakati

Ripoti inaeleza kuwa Magharibi mara nyingi huchukua hatua za kujibu tu katika fursa za uwekezaji wa madini muhimu, si kwa sababu ya ukosefu wa nia, bali kwa ukosefu wa mfumo kamili na wa wakati halisi wa kusajili rasilimali za madini muhimu duniani, unaosababisha taarifa chache kuhusu miradi inayotafuta mtaji au inayoweza kuwa lengo la ununuzi.

"Katika hali nyingi, ubalozi wa Marekani au mashirika ya serikali hawajui kuhusu ununuzi unaowezekana hadi mazungumzo yameingia ndani au mpaka mpango ukaribia kukamilika. Wakati huo, wanunuzi wa China wanaweza kuwa tayari wamepata makubaliano ya kipekee, kukamilisha tathmini na kupanga fedha, na kuacha nafasi ndogo sana kwa serikali au makampuni ya Magharibi kutoa zabuni za ushindani," anaandika Baskaran.

Zaidi ya hayo, mashirika ya ukaguzi wa ndani nchini Marekani na Australia yanaweza kuzuia ununuzi wa mali za kigeni nchini kwao, lakini hayana uwezo wa kuingilia miradi nje ya nchi – na hii inamaanisha kuwa makampuni ya Marekani au Australia yanayomiliki mali nje ya nchi yanaweza kuwa lengo la ununuzi wa makampuni ya China.

Mapendekezo manne ya kimkakati ya CSIS

Ripoti inatoa mikakati minne ya utekelezaji ambayo inaweza kusaidia Magharibi kupata madini muhimu:1. Kuanzisha rejista kuu ya mali muhimu ya madini, ili kuongeza mwonekano wa miradi; 2. Kuanzisha utaratibu rasmi wa hatua za mapema na washirika wa kibiashara wa nchi washirika, ili kushirikiana taarifa; 3. Kuimarisha uwezo wa misheni ya Marekani na nchi washirika duniani, ili kuboresha ufuatiliaji wa kimkakati wa mali za madini; 4. Kuanzisha uwezo wa ufadhili wa haraka, ili kutoa fedha haraka wakati fursa inapojitokeza.

Baskaran anasisitiza kwamba, kama vile China inavyofanya, nchi za Magharibi zinahitaji kukabiliana na upatikanaji wa madini muhimu kwa "mfumo wa uratibu unaolingana", lengo likiwa ni kuhakikisha udhibiti wa muda mrefu wa madini muhimu. Katika wakati ambapo ushindani unazidi kuwa mkali, Marekani na nchi washirika lazima "zianzishe taasisi zinazoweza kutambua na kulinda mali muhimu kabla hazijabadilisha mikono", vinginevyo zitakabiliwa na hatari ya kupoteza rasilimali na udhibiti wa msururu wa usambazaji.

Ishara za mtiririko wa mitaji

Tukio hili linatoa ishara wazi ya mtiririko wa mitaji: mitaji ya kimataifa inaongeza kasi ya kujilimbikizia katika sekta ya madini muhimu, hasa madini adimu, lithiamu, kobalti na rasilimali nyingine zinazohitajika kwa mpito wa nishati. China, kupitia mtaji wa serikali na ushirika wa makampuni ya umma, inafanya mipango ya kimfumo kufungia msururu wa usambazaji kutoka kwenye rasilimali hadi usindikaji. Nchi za Magharibi zikishindwa kurekebisha mikakati yake kwa wakati, zitakabiliwa na hatari ya kutegemea msururu wa usambazaji wa China kwa miongo ijayo.

Kwa wawekezaji, mali muhimu za madini barani Afrika, Amerika Kusini na Kusini-mashariki mwa Asia zinakuwa kitovu cha michezo ya kimkakati. Kesi ya Tanzania inaonyesha kwamba, hata kama mradi uko katika hatua za mwanzo, inaweza kununuliwa kwa bei ya juu na wanunuzi wa kimkakati ndani ya muda mfupi. Hii inawalazimu wawekezaji wa taasisi kutathmini upya hatari na faida za mali za rasilimali katika masoko yanayoibuka: mambo ya kijiografia yatakuwa kigezo muhimu zaidi cha maamuzi kuliko uwezo wa jadi wa rasilimali na gharama.

Je, ripoti ya CSIS inamaanisha kwamba mitaji ya kimataifa inaanza kutathmini upya thamani ya uwekezaji wa madini muhimu barani Afrika? Jibu ni ndiyo. Mfano wa jadi wa maendeleo unabadilishwa na mkakati wa kufungia wa muda mrefu unaoongozwa na nchi. Katika miaka 10 ijayo, mitaji itapendelea masoko yenye udhibiti wazi wa rasilimali na uhakika wa utulivu wa kisiasa, wakati wawekezaji wa Magharibi wasio na uwezo wa uratibu wa kimkakati wataendelea kukosa fursa.